提到中途岛海战，一个关于密码的故事总是经久不衰。

年1月，美军击沉并打捞上日本潜艇伊。根据潜艇里缴获的密码本，美军“日本通”罗切福特帮助太平洋舰队破译了让人头疼的“JN-25B”（日军称“D暗号”）密码。

约瑟夫罗切福特（JosephRochefort，-）

根据日军往来电文，美军在4月中旬发现日军有意在太平洋正面展开大规模作战，并用“AF”标记进攻地点。

为了测试“AF”具体代表什么，5月21日，美军故意发布假消息“中途岛海水过滤装置故障，淡水不足”，同时第14海区司令布洛克少将还回电说“已派遣供水船前去供水”。之后不到一天时间，美军便截获日军威克岛守备队电文“AF”存在淡水缺少问题，应考虑在攻击计划之内”，最终确定“AF”为中途岛。

有关密码的故事历来迷人，近年破译德国恩尼格码的图灵已经搬上荧幕，美军夏威夷谍报部门轶事自然早早传为佳话。

但问题在于，这个故事很可能是编的。

首先在日方电文记录里，并未发现有“中途岛缺淡水”类似记录。按照一般思路，如果发现中途岛缺少淡水，那么日军应该在运输船队里增加淡水供给或过滤设备，但类似命令也毫无踪迹——起码在日军史料方面，这一桥段缺乏实证。

而且在美方资料里提到，早在3月4日，美军就截获一份带有“AF”字样的电报，而且这个位置明显不在南太平洋或北太平洋，也不是一个很大的岛屿，所以从一开始，美军就将“AF”暂时标注为“中途岛”。到了5月2日，尼米兹前去视察过中途岛驻守的海军陆战队，明白日军有可能袭击中途岛。即便5月21日那个桥段确实存在，美军也只是在有很大把握的情况下搞了一次测试。

另外，所谓“破译暗号”也并不意味着美军可以自由阅读日军每一封电文。毕竟从无线电角度讲，信息以流动状态传递，中间会因为各种干扰而出现接受不良。美军只能从某一个无线电频率段截取一部分交换电码，而且也不能保证这些电码就属于同一封电报。

事实上即便是日本人自己之间，发报也会出现遗漏。典型案例就是珍珠港事件前，日本海军本希望在奇袭之前递上宣战布告，但电文却因为传输之中出现大量错别字而不得不补充发布修改电文，就耽误了时间。

以当时效率而言，美军夏威夷情报部门可以“捞出”60%左右的日军信息流。碍于人手与时间限制，再加上密码本身的复杂性，美军只能破解10%-15%左右的密码组合。既不能保证他们都在同一句话里，也不能保证属于同一封电文，所以即便可以保证发出假消息，也不能保证截获日军关于假消息的反应。

当然也有不少有用的。比如4月9日，美国发现联合舰队要求“加贺”前往新不列颠岛（拉包尔港附近），并发现日军投入大量战舰、飞机前往特鲁克岛。于是美军立刻判断日军可能进攻莫尔兹比港（确实是日军MO作战），然后派出“列克星敦”前往驰援“约克城”，这也就有了珊瑚海海战。

从战略上考虑，电文本身提到什么并不重要，重要在于电文的流向如何，密度如何。假设在某一段时间里，联合舰队与前线之间的联系突然密切起来，还能间断发现联合舰队要派遣军舰前来，那么任谁都能明白日本要搞大新闻。

5月4日，尼米兹刚刚从中途岛视察回归，夏威夷情报部门就送来两份破译电文，第一份提到“6月20日之后，A部与突击部队将在特鲁克岛停留约两周时间，请安排并标示锚地”，第二份是“该舰将在上述行动期间修理……完工日期定于5月21日左右，无法陪同你们参加战役”。

从日军史料推测，第一份所谓“A部”与“突击部队”应该是指山本主力部队（战列舰）与南云忠一机动部队（航母），第二份可能是在说航空甲板受损的航母“翔鹤”无法参加中途岛作战。两份电报让尼米兹坚信，日军很可能在5月下旬至6月上旬之间展开行动，然后向特鲁克岛行动。

5月6日美军又破译一段电文，是联合舰队请求东京方面“迅速提供加油管线”，明显是要在近期发动大规模远洋作战（5月5日日军发布作战命令）。因而太平洋舰队司令部做了一份形势判断：“虽然日本继续在南太平洋发动进攻，现在却发现他们在太平洋中部有足够兵力，可对太平洋中部、北部发动袭击”。

5月11日，美军拦截第2舰队命令下属几支部队“开往塞班岛、关岛地区，等候参加即将到来的战斗”。考虑到塞班岛、关岛距离北太平洋非常远，南太平洋又已经有井上成美第4舰队驻防，太平洋舰队便推断近期大规模作战很可能会发生在中太平洋——而中太平洋要冲便是中途岛。

5月12日，联合舰队开始向各部队传达集结命令，但由于无线电问题，日军直到5月20日还没有传达完计划。也正因如此，日军本要在5月1日更换密码本的计划也不得不推迟到5月27日——高密度信息流、旧密码本，这就等于是让美军截获日军计划。

5月20日，美军罕见地截获了日军电报长文，明确日军要同时进攻“AF”（中途岛）、”AO”（阿留申群岛）两方面。关于“AF”的相关轶事也正是在这两天发生。

至于确切日期与时间，通过彻夜分析，罗切福特到5月24日也终于明确：日军将在美国西部时间6月3日进攻阿留申群岛，6月4日袭击中途岛。

5月24日，美军发现日军“赤城”、“加贺”、“苍龙”、“飞龙”4艘航母与1艘无法确定的航母正在更换乘组人员，同时知道了日军即将更改密码本。到5月27日，美军又明确日军攻击部队（登陆部队）准备在北纬27度、东经度集结。而从5月28日开始，由于日军密码本更换，美军无法再收获任何消息。

不过也够了。5月26日，第16特混舰队“企业”、“大黄蜂”两艘航母回到珍珠港，中途岛战役也就在数日之后正式打响。

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