年10月24日下午3时40分，特·诺曼·沃尔斯特中尉驾驶着一架SB2C舰载俯冲轰炸机，在18°10′N，°30′E（恩加诺角附近）方位发现了一只日军舰队，确定了伊势级战列舰的存在，并包括一定数量的巡洋舰和驱逐舰。
一个小时后，斯图尔特中尉在18°25′N，°28′E方位发现了日方航母，确定了翔鹤级的存在，和不知名的轻母伴行。
日方的“劳模”机动部队，终究没有错过这场拯救帝国生命线的战争。
而被美方飞机发现日机动部队的情报，让美日双方的指挥官，心情都激动了起来。
翔鹤级航母
作为机动部队的司令长官，小泽治三郎的心情是复杂的。这或许是他军旅生涯的第一次，要为自己的舰队暴露行踪而感到高兴。
年6月的马里纳亚战役几乎葬送了整个机动部队，但事实上航母部队重建的希望也并不是彻底泯灭。三艘云龙级正规空母已经于年下半年相继下水，只消两个月的飞行训练，便可形成战斗力，而被大本营寄予厚望的信浓号装甲航空母舰也有望于在年底加入作战序列，小泽有望在年年末恢复近架舰载机的实力。
然而美军是不可能封港停战等你发育半年的，本着“趁你病，要你命”的思路，强登菲律宾，攻日军之必救的逼团之举，彻底将机动部队送上了不归路。
“捷一号”作战计划指出，为配合栗田西村舰队突入莱特湾，机动部队必须吸引诱骗哈尔西的第三舰队并牵制其足够的时间。而战役前期大量陆基航空兵的损失也意味着，机动部队的诱骗计划，注定是孤立无援的。
他们被美军发现的那一瞬间，他们的命运便已经注定。
恩加诺角，这个西班牙语中意味着骗局，欺诈的地点，将会是他们最终的归宿。
小泽治三郎，（年10月2日－年9月9日），宫崎县人，大日本帝国海军中将，日本海军首屈一指的航空战专家，日本海军第一机动舰队司令，联合舰队最后一任司令长官。、
10月20日晨，小泽率领机动部队从伊豫滩出发。这支以瑞鹤号航空母舰为主体的航母部队还包括轻型航空母舰三艘：千岁，千代田，瑞凤；航空战列舰两艘：伊势，日向；轻巡洋舰三艘：五十铃，大淀，多摩；驱逐舰八艘：桑，槙，杉，桐，秋月，若月，初月，x。
虽然舰队看起来拥有不错的实力，但这支以航母为核心的舰队却奇缺舰载机，上半年的马里亚纳海战的惨败造成了航空队全灭，，，航空队半残，而新机型彗星，瑞云又因油温过高的原因迟迟无法列装部队。故至20日启航时，小泽一共就拼凑起了架舰载机。而他们即将面对的第38特混舰队，拥有大小航母各八艘，舰载机数量达到架。
舰队的核心无疑是携带了65架舰载机的瑞鹤号航空母舰，这也是当时日军大本营唯一能拿出的拥有战斗力的正规空母。说起瑞鹤号本身，这艘建造于年，服役于年的航空母舰，可以算的上是大本营在二战期间花的最为划算的一笔钱了：
年9月25日，瑞鹤号竣工服役，与姐妹舰翔鹤号编组成第五航空战队，并在年底参与了偷袭珍珠港。
年元月参与进攻印尼的拉包儿战役，4月进入印度洋，与一二航战的前辈血洗英国皇家海军，击沉英军航母“竞技神”号，返航途中支援进攻澳大利亚的莫尔兹比港战役。
年5月参与珊瑚岛战役，在翔鹤号的配合下击沉美国海军骄傲，航母先驱“列克星敦”号，重创“约克城”号。同年10月参加南太平洋海战，两度击伤美幸运舰“企业”号（造成72死，95伤），重创“大黄蜂”号。
年2月，五航战再度参与了支援瓜岛撤退的战役，并于同年10月5日，参与空袭威克岛。
更值得一提的是瑞鹤号的运气，在太平洋战争初期日军逞凶之时几乎做到连舰载机都不损失一架的优秀成绩，在战略相持阶段，瑞鹤号每每以轻伤甚至无伤的代价换得美方航母返厂大修十个月，而在战争天平已然反转的年，瑞鹤号依旧能够在机动部队损失殆尽的情况下保持完整的战斗力，甚至在残酷的马里亚纳海战中得以全身而退（其同级姐妹舰翔鹤号战沉马里亚纳），其战绩之优秀，运气之爆棚，经历之传奇，亦足够后世的历史学家洋洋洒洒写满数本传记。
瑞鹤号航空母舰
将视角调回美方，接到舰载机发来电报的哈尔西全身都在颤抖，他的激动之情已经无法描述。
自从太平洋战争爆发以来，威廉·哈尔西一直有一个个人愿望，那便是将参与珍珠港事件的六艘日本正规空母亲手击沉。
可惜天不遂人愿，中途岛战役（延伸阅读：命运五分钟——帝国终章的序曲）哈尔西因病缺席，让顶替的斯普鲁恩斯捡了大便宜，而马里纳亚海战中翔鹤号航母也是被潜艇拿下人头，无关航母部队的事。这让哈尔西的目标只剩下了仅存的瑞鹤号航母，如今翔鹤新丧，失去“姐姐”庇护的瑞鹤号独木难支，正是一举击沉的大好时机，岂有放弃之理？
15时30分，栗田在武藏被劝退的情况下下令舰队调头，这一消息被迅速传到了哈尔西的案头，哈尔西主观判断这支舰队已不具有威胁，而北方的日航母编队显然具有更大杀伤性。哈尔西立刻下令辖下三个特混大队和拥有高速战列舰的第34特混舰队全体北上，夜间追击，明日决战。
事实上哈尔西根本不存在抉择的问题，他手下的第三舰队庞大的惊人，缺了第一特混大队的第38特混舰队仍旧拥有5艘正规空母，6艘轻型航母的阵容，追击歼灭小泽机动部队绰绰有余。如果哈尔西更稳妥一点，让第34特混舰队把守圣贝望迪诺海峡，那当晚栗田舰队的遭遇或许比西村舰队不会好上太多。
可惜哈尔西对瑞鹤号的执念压倒了一切：五航战必须陨落在恩加诺角！
哈尔西的舰队北上了，10月24日夜的圣贝望迪诺海峡，无人守卫。
小威廉·弗雷德里克·哈尔西（WilliamFrederickHalsey,Jr.，年10月30日－年8月16日）第二次世界大战期间在太平洋地区指挥多次战役并获得胜利。因作风勇猛而获绰号“蛮牛”，因为人随和而又被称为“水兵的海军上将”。是二战中美军人气最高的将领之一，深受部下爱戴。
10月25日晨6时-7时，第38特混舰队放飞了第一波舰载机，各类机型合计超过架。其中，埃塞克斯级8号舰“蓝色幽灵”（下文简称cv-16）一马当先，于6时整便放飞了38架舰载机，直扑日方舰队而去。
cv-16下水服役之初便接过了“列克星敦”号的名字。
列克星敦作为打响美国独立战争的起源地，对美国人民来说具有极大的感情，故美海军中完全以军事用途的第一艘航空母舰，被命名为“列克星敦”号，作为航空母舰的先驱，其对海军航空兵的技术发展其了巨大的贡献。在战前多次参与美国海军举行的舰队演习，检验航空母舰的战术理论，并提供了许多操作使用航空母舰的宝贵经验。美海军官兵亲切地称其为“列夫人”（LadyLex）
然而这艘美国航母先驱，却不幸在珊瑚岛海战中被日军五航战重创，随后战沉。为延续其不死神话，cv-16接过了“列克星敦”号承载的荣誉与骄傲，当然，也包括对五航战的深仇大恨。
如今仇人见面，分外眼红，cv-16全体舰员如同打了鸡血般，疯狂地组织舰载兵力，不顾一切向日方舰队方向投放出去。
8时20分，美舰载机抵达日舰上空，可怜的小泽勉强拼凑出了18架零战上空直卫，性能远弱于美方F6F地狱猫的零战在数量劣势下数分钟内便惨遭团灭（13架被击落，4架被击伤），而失去零战的小泽舰队，彻底成为了任人宰割的猎物。
零式舰载战斗机是日本20世纪30年代末期研制的一型战斗机，由日本三菱重工公司研制并大量生产，在第二次世界大战期间，作为日本海军的主力舰载战斗机，被广泛运用于中国战场和亚洲、太平洋战区。战争前期，零式噩梦笼罩着整个太平洋，F4F野猫，P40等均不是零式一合之敌，战争后期被F6F野猫按在地上打。
8时28分，来自cv-16的舰载机部队拿下一血，两枚航空炸弹对日方航母“千岁”号构成直接命中，2分钟后再度命中一发，直接宣判了“千岁”号航母的死刑，该舰于9时49分沉没。
随后的30分钟里，“人头狗”企业号紧随cv-16再下一城，击沉日方驱逐舰“秋月号”（具体细节日方记录不统一）。
其余各舰载机中队也各有战果，瑞鹤被命中3弹1雷，机库起火，航速下降，通讯失联，瑞凤中2弹，左倾3度，起降机被破坏。
然而，这仅仅是第一波攻击。
晨7时45分，cv-16再次拼凑出7架鱼雷机，配合友军组成了第二攻击波（合计36架舰载机），该攻击波于9时40分相继抵达战场，重创瘫痪“千代田”号航母的同时彻底瓦解了日军的轮形防空阵。
9时整，正当各航母准备回收回航的第一波舰载机时，哈尔西收到了来自金凯德的急电，萨马岛海域告急，请求第三舰队迅速回援。但这一消息被哈尔西无视，他下令各部回收舰载机，准备发动第三波攻击。
10时整，哈尔西收到了美太平洋舰队司令尼米兹的电报，全文内容如下：
发自：太平洋司令总部
收报人：第三舰队司令
向水边跳火鸡舞，GG
第34舰队现在何处，重复，RR，
全世界都为之震惊。
美海军为增加电报破译难度，通常在正文上下添加一些无关紧要的东西，并使用连字符隔开，熟练的译码员在解码时都会直接删去无用文字。事实上本篇电报的正文内容只有一句话“第34舰队现在何处”，而译电员却保留了后面一句毫无违和感的无用文字。于是呈送到哈尔西面前的电报如下：
第34舰队现在何处，现在何处？
全世界都为之震惊。
尼米兹的一封询问电报彻底变了味，似乎更像是对哈尔西措辞严厉的批评。而哈尔西本人收到电报则更是涨红了脸，而后狠狠地将帽子摔在甲板上并开始大爆粗口。
哈尔西终究没能如愿以偿地观看到日本联合舰队航母舰队全军覆没的盛景，即使他当时距离小泽的舰队仅仅只有42海里。
11时15分，哈尔西调组第7战列舰分队，第14巡洋舰分队，第52驱逐舰分队组成TG38.5，亲率该部与TG38.2火速南下，支援萨马岛。
哈尔西走了，但留下来的第3，第4特混大队显然不可能放过小泽。11时45分，再次是cv-16领头（起飞舰载机38架，第19舰载机大队大队长，美海航王牌温斯特中校亲自升空参战），近架舰载机组成了第三次攻击波，扑向日军舰队。
在第19舰载机大队的率领下，美军第三攻击波的火力全部投向了瑞鹤号，13时12分，第19舰载鱼雷机中队（VF-19）的小伙子们率先在瑞鹤身上取得两雷命中，造成后者左倾14度，之后的十分钟，13，21，51各舰载部队对瑞鹤进行了轮番轰炸，多枚航弹取得命中，13时20分，调头再度袭来的VF-19在瑞鹤左右两舷各取得两雷命中，彻底终结了瑞鹤的生命。
13时23分，瑞鹤左倾至21度，海水大量涌入舰体，13时45分，瑞鹤号舰长贝塚少将下令弃舰。
年10月25日下午14时22分，具有历史性意义的时刻到来了，最后一艘参与珍珠港事件的日本航母瑞鹤号，也终究逃不过正义的审判，长眠于恩加诺角的海底，舰长贝塚武男与名舰员选择与舰同沉。
完成复仇的cv-16显然不打算放过余下的日军残余舰队，随后呼啸而来的第四攻击波成功击沉了“瑞凤”号航母，第五攻击波击伤多艘日军舰艇。
杜傅斯少将率领的巡洋舰分队在空袭结束后冲入日军防御圈，击沉航母“千代田”号。
至此，日海军机动部队仅存的4艘航母在恩加诺角被全数击沉，随着数月后信浓、云龙两艘新下水的航母接连被潜艇拿下人头后，日海航力量彻底瘫痪。
瑞凤号航母
将目光调回萨马岛海域，10月25日早晨10时，收拢了舰队的栗田健男，在西村，小泽舰队全灭，志摩二游逃窜的情况下，毅然命令舰队按照原定计划，突入莱特湾登陆场。
而此时，南方金凯德的慢速战列舰队和北方哈尔西第2第5特混大队正在全速驶向莱特湾海域，而第38特混舰队第1特混大队五艘航母的舰载机已经于一个小时之前放飞，全速扑向栗田舰队。
而刚刚脱险的塔非三号小队正在组织收拢兵力，庆幸劫后余生，却殊不知，更大的危险正在一步步袭来。
