中途岛一战，联合舰队损失惨重，几乎1/2的主力航母损失，而依照日本的工业实力，其很难像美国那样迅速补充所损失的航母和舰载机。同时，其所损失的优秀飞行员也很难快速得到补充，导致很多经验不足的新飞行员被派上一线战场。
此时的联合舰队，去除护航轻型航母之外，只有4艘超过吨的主力航母，就是由于珊瑚海战役而未能参加中途岛战役的瑞鹤号、翔鹤号，和两艘吨的飞鹰级航母飞鹰号、隼鹰号。
所罗门群岛（英语：SolomonIslands），是南太平洋的一个岛国，离开澳大利亚大陆不远，是控制澳大利亚到美国本土海上航线的关键之地。瓜岛（瓜达尔卡纳尔岛），则是所罗门群岛中的一个主要岛屿之一。日军未战先谋，在41年初就已经占领附近的拉包尔地区，并随后占领了瓜岛，试图在岛上修建机场以此作为基地威胁这个交通航线。并在8月初，美军发动瓜岛战役的前两天修好了机场。而此时的拉包尔，有近架陆基作战飞机，加上太平洋上联合舰队的4艘主力航母和配套护航轻型航母，实力依然比太平洋美军强大的多。而从拉包尔到瓜岛的直线距离在公里左右，正好进入在日军陆基飞机的作战半径以内。
瓜岛和拉包尔地理方位，离开之前的珊瑚海战役莫尔兹比港很近
美国参谋长联席会议也紧张的争论如何对付已经占岛的日军。最终由尼米兹将军强烈建议在8月7日攻打瓜岛，因为时间越往后拖延，岛上的日军实力会越来越难对付。
1.8万名陆战一师的士兵们，在弗莱彻中将的特混舰队保护下准备登陆瓜岛。弗莱彻中将考虑到自己的航母将在拉包尔日本航空队的作战半径以内，不得不提出自己无法长期待在瓜岛附近以防被日本海陆基空中力量包围打击，并表示，自己的特混舰队只能停留两天。所幸的是，美军在附近岛屿也有近架陆基飞机可以支援。
坚持只能在瓜岛待两天的弗莱彻，此时已经是中将
年，美军攻击部队集结于斐济群岛并进行了登陆演习（由于部队是新近编成，演习效果非常糟糕）。紧接着便出发前往瓜岛。而附近的美军陆基B17轰炸机，在登陆部队还在半路上的时候，开始了持续轰炸以便尽可能为登陆部队扫除更多的抵抗力量。8月7日凌晨，随着随行的护航舰队开始炮击瓜岛，登陆正式开始。陆战一师被分为两股力量分别攻击瓜岛和图拉吉岛。航母的舰载机则开始轰炸岛屿。出乎意料的是，瓜岛的登陆行动异常顺利，顺利到瓜岛上根本没有抵抗。原来之前侦察到的瓜岛上的几千名守军，只是被抓来的修建设施的劳工。第一师按部就班的开始将各种物资搬到了岛上。而另一支攻击图拉吉岛的部队则遭到了日军顽强地抵抗，直到次日黄昏，美军才彻底搞定了这些抵抗力量。除了20多个被俘虏的日军外，其余全部战死没有投降，这深深震撼到了美军（尽管陆战一师是一支王牌部队，而由于战势，大部分有经验的老兵被分配到其他部队去，此时的陆战一师新兵蛋子占了很大比例）。而日军在瓜岛的机场，则完好无损的落入了美军手里，并为了纪念之前牺牲的美军亨德森少校而改名为亨德森机场（笔者其实不明白，为什么轰炸的时候，该机场没有遭到攻击，估计可能是美军发现机场上根本没有飞机）。
二战瓜岛战役日本第八舰队司令三川中一中将
正当7日下午瓜岛的美军轻松地搬运战略物资的时候，拉包尔的三川军一中将坐不住了。三川军一是个传统的巨舰大炮派，从他摔领的第八舰队配置就能看出。该舰队是由巡洋舰等组成，并没有航母配置。在8月7日美军进攻瓜岛当天晚上，三川便集中手里可用的战舰，5艘重巡（“鸟海”、“青叶”、“衣笠”、“加古”、“古鹰”号），2艘轻巡，和1艘驱逐舰。而在此之前的几个小时，三川已经派出50余架陆基战机从拉包尔出发支援瓜岛和图拉吉岛，但是被美军的舰载机打退。毕竟，公里的距离，以零战的公里时速算也要飞2个小时才到，考虑到回程，拉包尔的空中力量并不能有效打击美军。这应该是三川决定派出舰队去支援瓜岛的真正理由。在得到山本五十六的支持后，三川迅速出击。他很清楚，瓜岛有3艘美军航母，他的几艘巡洋舰根本不是航母舰载机的对手，要取得胜利，只能靠夜色航母不适宜攻击的时候，并且无论是否得手，必须趁着黑夜快速逃离航母攻击半径。
日军巡洋舰漫画漫画
美军方面，正如登陆前所说的，弗莱彻中将的航母还没有等三川赶到就撤离了。而担任水面运输和掩护的巡洋舰驱逐舰队也要求撤离，理由是已经没有航母的空中保护，拉包尔的日军飞机将会给舰队带来致命打击。这使得登陆部队大为不满，因为此时运输船上的物资还有一大半以上没有撤下，船却要开走了。
美国人不得不说，也挺扯的！
正当运输舰队和登陆部队刚刚吵完架的时候，三川的舰队就到达了瓜岛海域。实际上，美军又再次犯了和珍珠港一样的错误：大意。三川的舰队在出发后，美军侦察机已经发现了他起码两次（出发前军舰的调动也被发现了，但是也没有引起美军重视），第一次美军指挥部并没有引起重视，可能是没发现有航母，认为不是重大消息。第二次，在三川出发的第二天上午，澳大利亚侦察机发现了他，但是该飞行员居然不急不慢用完午饭吃过点心，在发现敌舰队6小时后才向上级反映这个信息。不确定这名飞行员最后是战死的还是被军法处置的。恰巧的是，此时英美的之前找到的日军密码本已经被更换成新的了，美军一时无法破译日军的通信信息，也导致情报部门没法及时反映这个潜在的危险。各种巧合，导致三川的计划成功了。
8月9日凌晨1点，善于夜间观察的日军瞭望兵发现了美军驱逐舰。1点33分，三川下令攻击。美军还没有缓过神来，日本舰队的炮火鱼雷就迅速射来，包括“文森斯”号巡洋舰，“阿斯托里亚”号巡洋舰，“昆西”号巡洋舰多艘舰艇同时遭到攻击。最后美军被击沉巡洋舰4艘，击伤巡洋舰1艘，驱逐舰2艘，伤亡人。而日军除了一艘驱逐舰受伤，只有巡洋舰“加古号”在返航途中被美潜艇击沉。事后，美军也承认，这是真正高水准的舰队奇袭。而此次海战靠近所罗门群岛的萨沃岛，因此也被称为萨沃岛海战。
二战瓜岛战役萨沃岛海战漫画日本称之为第一次所罗门海战
可惜的是，三川军一从事前的侦查中知道美军的3艘航母在瓜岛，忌惮于航母的空中打击力量，三川严格地执行了出发前的作战计划，那就是打一轮马上撤离，无论什么战果，因此他并没有为了扩大战果而攻击停泊着的美军运输船。否则，没有足够资源的美军根本没法守住瓜岛。
所以，三川自始至终都不知道，美军的航母其实在他到达瓜岛前就撤了，这也算是美军的运气吧。
历史知识小问答：你知道二战结束前，世界上最大的航母是哪一艘吗？
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