珊瑚海海战是人类历史上第一次航空母舰之间的战斗，以后事的眼光来说，美日双方的表现都不算太好，甚至可以算是一场“糊涂仗”。

杜立特航空队空袭东京之后，日本人认识到美军依然具备攻击日本本土的能力，遂决定继续南下，攻击可能成为美军反击跳板的澳大利亚，但是日军没有能力直接登陆澳大利亚，所以选择切断美国本土与澳大利亚之间的联系。占领澳大利亚东部的图拉吉和莫尔兹比港，派出了五航空战队的“翔鹤”号和“瑞鹤”号两艘大型航母和负责掩护登陆部队的轻型航空母舰“祥凤”号。而美军通过破译日军电码，也大致知晓了日军将会在南太平洋有大规模作战，急忙让手中仅有的两艘可以出动的航母“列克星敦”号和“约克城”号组成第17特混编队，火速赶往南太平洋。

年5月4日，美军空袭了日军占领的图拉吉港，但是效果不大反而还暴露了自己的位置，让自己丧失了情报优势。得到消息的日军认识到有美军航空母舰，立刻开始向图拉吉港方向搜索美军航母。但是在茫茫大海上搜索航母编队并不容易，当时也没有预警机和对海搜索雷达，就靠航母放出去的舰载机侦察。搜索范围和及时性都很有限，加上当时天气不好，在接下来的整整一天内，美日双方的航母编队一度擦肩而过，但都没有发现对方。

一直到了5月7日，美日双方的侦察机才有所发现，双方都认为是发现了对方的“航母编队”，随即各自集结起舰载机部队扑过去。可到了之后发现都扑了个空：美军发现的是掩护日军登陆部队的轻型航空母舰“祥凤”号航母。而日军发现的是前一天给美军航母编队加油的补给舰队。当然双方都不会就这么白跑一趟，一通狂轰滥炸，美军“尼奥肖”号油船和“西姆斯”号驱逐舰，日军的“祥凤”号航母都被击沉。但是这样美日双方也大致知道了各自主力舰队的所在位置，临近傍晚，日军凑出了一批具有夜战能力的精锐战斗机，对美军发起了一次“薄暮攻击”，试图先发制人，但是却被美军的对空搜索雷达提前发现，日军遭遇有备而来的美军舰载机的痛击，加上夜间导航问题，日军这批精锐战斗机损失近半。

5月8日，美日两军航母编队开始正式对决，由于昨天已经大致知晓位置，所以早上双方几乎同时发现了对方，随即拿出了浑身解数，放出了大量舰载机进行攻击。日军“翔鹤”号航母遭到重创，而“瑞鹤”号则躲进了云雨区。美军“列克星敦”号遭遇重创，“约克城”号吃了一发KG炸弹。本来到此为止，美日倒也算平手，“列克星敦”号虽遭重创，但是有赖于其基于战巡的船体和人员及时抢救倒也问题不大，还打算继续战斗。怎料燃油泄露被电火花点燃，燃起大火并发生大爆炸，美军只能弃舰并进行雷击处分。这也是美军损失的第一艘大型航母。损失一艘航母的美军也无力再战，只能撤出战场。

是役，美军的损失是高于日军的，但是美军误打误撞的组织了日军对于莫尔兹比港的登陆计划，倒也算在战略上完成了目的。珊瑚海后，美军总结了经验教训，同时快速把受伤的“约克城”号修复完毕。并且将在未来的中途海海战中凭借这些经验重创日军，一举扭转太平洋战争的局势。